The Murderers Are Among Us

Berlin, Frühjahr 1945. Der einstige Chirurg Dr. Mertens hat den Zweiten Weltkrieg als Unterarzt an der Ostfront überlebt. Wie ein Schatten bewegt er sich durch die Trümmerwüste Berlins, traumatisiert von zunächst nicht näher beschriebenen Erinnerungen. Er sieht sich außerstande, wieder als Mediziner zu praktizieren und gibt sich dem Alkohol hin. Erst als die junge Susanne in sein Leben tritt, beginnt er langsam, sich der Gegenwart zu öffnen. Doch dann begegnet er zufällig seinem früheren Hauptmann, Ferdinand Brückner, der am Weihnachtsabend 1942 an der Ostfront den Befehl zu einer Vergeltungsaktion gegen die Zivilbevölkerung, darunter viele Kinder, gegeben hatte. Bar aller Schuldgefühle führt Brückner nun wieder ein Leben mit vielen Annehmlichkeiten. Fassungslos über diesen Opportunismus sinnt Mertens auf Rache durch Selbstjustiz. Staudtes Klassiker ist nicht nur der erste DEFA-Spielfilm, sondern auch der erste deutsche Nachkriegsfilm überhaupt. Der spätere Weltstar Hildegard Knef spielte zudem hier seine erste Hauptrolle. Vor allem aber war er der erste der so genannten „Trümmerfilme“ und begründete damit ein nur wenige Jahre existierendes Subgenre, das eng an die provisorischen Begleitumstände jener Zeit gekoppelt war. In seiner Anklage gegen den Krieg und gegen diejenigen, die an ihm zu allen Zeiten verdienen, ist der Film leidenschaftlich und kompromisslos.